La Chine élève les standards de la fusion nucléaire avec un des plus grands sites de fusion laser au monde

Un projet monumental de fusion laser à mianyang #

Ce projet, encore peu connu du grand public, pourrait redéfinir les contours de l’industrie énergétique globale. Le site est destiné à maîtriser la fusion par confinement inertiel, visant à reproduire les réactions nucléaires similaires à celles observées au cœur des étoiles.

Le 10 février 2025, des images satellites ont dévoilé l’existence de cette installation avancée, baptisée Laser Fusion Major Device Laboratory. Elle est environ 50 % plus grande que son homologue américain, le National Ignition Facility, ce qui pourrait permettre des expérimentations à une échelle sans précédent.

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Les implications de la fusion laser pour l’avenir énergétique #

La fusion nucléaire par confinement inertiel promet une révolution dans la production d’énergie propre. Contrairement aux centrales à fission, ce type de technologie ne génère ni émissions de carbone, ni déchets hautement radioactifs. Pour la Chine, qui dépend encore largement du charbon, ceci représente un levier stratégique pour réduire son empreinte carbone tout en assurant une source d’énergie stable et abondante.

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Un atout distinctif de la fusion par laser réside dans sa capacité à produire des impulsions énergétiques courtes et intenses, contrairement aux réacteurs tokamaks qui nécessitent de maintenir un plasma instable pendant de longues périodes. Cette caractéristique pourrait accélérer le développement d’un réacteur opérationnel et viable commercialement.

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La compétition internationale se renforce #

Le développement rapide de la fusion en Chine s’inscrit dans un contexte de compétition scientifique globale. Les États-Unis ont déjà marqué un point historique avec le National Ignition Facility, et en Europe, ITER progresse vers son objectif de premier plasma en 2025. Contrairement à ITER, qui repose sur une coopération internationale, la Chine avance de manière indépendante, ce qui soulève des questions sur le partage des avancées scientifiques et la coopération internationale.

« La stratégie chinoise permet une exécution plus rapide des projets, mais pose également des questions sur la coopération globale en science, » déclare un expert en politique énergétique.

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Des enjeux géopolitiques et stratégiques #

La technologie de fusion par laser ne se limite pas à des applications civiles; elle présente également un potentiel pour la simulation d’armes nucléaires. Bien que les essais nucléaires soient réglementés, cette technologie pourrait permettre à la Chine de perfectionner sa modélisation des armes nucléaires sans réaliser d’essais concrets. Toutefois, des experts comme Siegfried Hecker rappellent que d’autres nations utilisent des technologies similaires sans enfreindre les accords internationaux.

Pour la Chine, l’objectif immédiat reste de se positionner en leader mondial de la fusion nucléaire, tout en continuant d’explorer cette technologie prometteuse.

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• La Chine vise la maîtrise de la fusion par confinement inertiel.
• L’installation à Mianyang est 50 % plus grande que le National Ignition Facility.
• La fusion par laser pourrait révolutionner la production d’énergie propre.
• Des implications géopolitiques potentielles liées à la simulation d’armes nucléaires.

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